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On découvre le chantier de restauration en cours, avec la flèche de la tour centrale déjà rénovée et étincelante dans le ciel bleu
On se sépare en trois groupes....
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C'est Gervais Bégin qui présente l'Ossuaire de Douaumont en le replaçant dans le contexte de la Grande Guerre.
...60 millions de soldats engagés dans cette guerre ...
On parlera plus précisément, bien sûr, de la Bataille de Verdun:
Dans les premières années de la guerre , les Allemands bénéficiaient d'une artillerie lourde phénoménale, bien supérieure à celle des Alliés franco -britannique. Elle était généreusement fournie par les usines Krupp.
Après un an et demi de combats de mouvements, les positions se figèrent dans ce que l'on a appelé la guerre des tranchées. Les Allemands espérèrent enfoncer définitivement l'armée française en attaquant en force la région fortifiée de Verdun, verrou qui, une fois sauté, aurait permis d'envahir assez facilement notre pays.
Le 21 février 1916 au matin, sur toutes les lignes, ils font tomber un déluge de feu et de gaz toxiques. Un (le seul) aviateur français ayant pu témoigner déclarait: "Partout des batteries, elles se touchent, les flammes de leurs obus forment une nappe continue"
...pour l'anecdote, c'est pendant les premiers jours de combats de cette bataille que le Capitaine De Gaulle est blessé par balle et fait prisonnier
...mais la débandade attendue par l'ennemi n'a pas eu lieu et malgré l'emploi des bombes incendiaires, des gaz, des lance-flammes, les Français tinrent leurs positions devant la ville symbole.
Puis, le Général Pétain est chargé d'organiser la résistance militaire. On lui attribue la devise "Verdun, on ne passe pas!"
En effet,les Allemands ne sont jamais passés! La bataille de Verdun avait duré presque toute l'année 1916.
300 jours et 300 nuits de combats effroyables
26 millions d'obus- ce qui fait une moyenne de 6 au m2-Pensez que les Allemands avaient, entre autre, aligné 700 batteries lourdes dont chaque obus pouvait faire un trou de 5 à 6m de profond sur une largeur de 10m!...
700 000 combattants Français ou Allemands furent tués sur ce champ de bataille dont 300 000 portés disparus
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La guerre finie, on a pu rassembler les ossements de 130 000 soldats inconnus, Français ou Allemands, le reste s'étant dispersé, "volatilisé".
La première pierre de cet immense monument de 137m de long a été posée en 1920 par le Maréchal Pétain, considéré comme l'artisan de cette victoire défensive de l'armée française. Son inauguration eu lieu 12 ans après, en 1932.
En regardant l'ensemble, il peut ressembler à une épée géante, enterrée jusqu'à la garde, évoquant "l'enterrement de la hache de guerre" selon l'expression qui convient très bien à la pensée générale de tout le pays à cette époque: "plus jamais ça!"
Et pourtant, lors de son inauguration, en 1932, on était déjà en pleine ascension du nazisme, qui a pris son essor en 1933 en Allemagne avec l'élection d'Adolf Hitler comme chancelier du Reich. En 1939, ce sera la 2ème guerre mondiale!
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Le groupe est ensuite pris en main par Gérard Boichot
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...Depuis cette colline, où il n'y avait rien en 1914, a été élevé ce site à la mémoire de vos arrières -arrières grand-pères. Ce lieu historique a été choisi , car il domine toute la zone de la Bataille de Verdun.
Dans ce cimetière de plus de 16000 soldats "tombés au champ d'honneur", certaines tombes sont surmontées d'une croix chrétienne, d'autres de l'étoile de David pour les Juifs, d'autres encore du croissant de l'Islam pour les Musulmans.
Ici-même, le 22 Septembre 1984, le Président de la République Française, François Mitterand et le Chancelier Allemand, Helmut Khol, célébrèrent la réconciliation entre nos deux peuples.
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Plus bucolique, en cette belle journée de mai 2012, une petite promenade sur des vestiges de la Bataille. Il reste encore, presque 100 ans après, des traces bien visibles et c'est le Président Maurice Vilain qui emmène les groupes pour cette découverte.
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Puis c'est le repas de midi, confortablement installés à "l'abri du Pèlerin", à proximité de l'Ossuaire.
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Retour à Verdun
C'est d'un bon pas que le groupe se rend à la Citadelle de Verdun où l'on doit respecter l'horaire pour la visite en wagonnets des galeries souterraines. Une belle reconstitution: ces 7 km de galeries étaient organisées pour pouvoir abriter 2000 hommes et les faire vivre.
...Émotions au moment où tonnent les canons Allemands aux alentours des tranchées.
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Maintenant, un peu de marche à pied vers le Monument de la Victoire au Centre-ville.
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La crypte à la mémoire de "Ceux de Verdun" abritant le Livre d'or des Soldats de la Bataille de Verdun a pu être visitée avec la participation d'un guide
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Et voici un spécimen du diplôme d'un combattant inscrit au livre d'or des Soldats de Verdun: Léon Vincent, le grand-père de notre Tésorier Gérard Boichot
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Au retour, nous nous arrêtons au Cimetière Américain de Saint Mihiel , à Thiaucourt.
On ne manque pas d'admirer la perfection de l'entretien de ce cimetière où sont alignées 4153 pierres tombales d'Américains morts au combat en septembre 1918 pour venir nous épauler.
Leur mission: réduire le saillant de Saint-Mihiel, occupé par les Allemands depuis 1914.
550 000 Américains ont pris part à l'offensive, pour une victoire décisive, le 11 Novembre 1918
